Environ, un quart des espèces de manchots se reproduisent exclusivement en Antarctique. Toutefois, cette région n’a pas que ces oiseaux incapables de voler à présenter au monde. En effet, il possède une diversité à couper le souffle, aussi bien sur la terre que dans l’océan Austral. Découvrez comment la faune antarctique se présente à travers la lecture de cet article.
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Brève présentation de la faune antarctique
Le nombre d’espèces animales terrestres de l’Antarctique est relativement faible. Les zones terrestres de l’Antarctique qui ne sont pas recouvertes de glace ne sont habitées en permanence que par de très petits animaux. De minuscules tardigrades, acariens, nématodes ou collemboles caractérisent la faune antarctique sur terre. Une caractéristique distinctive de la péninsule antarctique est l’espèce de moustique sans ailes. À douze millimètres de long, cet insecte indigène est le plus grand animal terrestre permanent de l’Antarctique.
L’habitat des vertébrés antarctiques est limité aux zones côtières étroites et libres de glace et à la mer, car ils dépendent de la nourriture de la mer. L’océan Austral abrite plus de 8 000 espèces connues, dont le plus grand nombre au monde de manchots, baleines, phoques et oiseaux marins, mais aussi des espèces extraordinaires comme le calmar colosse ou la morue géante de l’Antarctique.
C’est quoi le krill antarctique ?
Le krill antarctique est sans doute le maillon alimentaire le plus important du réseau trophique de l’océan antarctique. La baleine bleue ayant un poids dépassant largement les 100 tonnes se nourrit essentiellement de crevettes minuscules. Ces derniers quant à eux se nourrissent des phytoplanctons. Ainsi il ne peut y avoir de baleine sans phytoplancton et cela va dans les deux sens. En effet, les phytoplanctons se nourrissent des excréments de la baleine. Ensuite, les phytoplanctons sont mangés par les krills qui sont mangés à leurs tours par les baleines. C’est ainsi que se présente la chaîne alimentaire en Antarctique.
La diversité du monde sous-marin antarctique
Environ 200 espèces de poissons vivent dans la zone côtière et sur le plateau de l’Antarctique, dont la plupart vivent près du fond marin.
Environ, la moitié des espèces appartiennent aux poissons de l’Antarctique. Apparentées de loin à la perche, ces espèces sont particulièrement adaptées à la vie à très basse température. Par exemple, les poissons des glaces sont considérés comme des « poissons sans sang », car ils ne possèdent pas de pigment sanguin rouge (hémoglobine). L’une des espèces commercialement importantes est le merlu de l’Antarctique, également connu sous le nom de morue géante de l’Antarctique.
Avec plus de 60 espèces, les ventes de disques représentent près d’un tiers des espèces de poissons de l’océan Austral. Ces espèces de poissons généralement assez petites se trouvent souvent à de grandes profondeurs. Les nageoires pectorales, en forme de disque venteuse, sont caractéristiques. Les anguilles représentent la troisième plus grande proportion de la diversité des poissons de l’Antarctique avec 11 %.
Quels sont les dangers qui rôdent autour de la faune antarctique ?
Au début du XXe siècle, la chasse à la baleine et la chasse au phoque ont considérablement réduit les populations. Alors que certaines espèces se sont bien rétablies, comme l’otarie à fourrure de l’Antarctique, qui compte à nouveau des populations de plusieurs millions d’animaux, d’autres espèces, comme la baleine bleue, sont encore loin de leur population optimale et sont toujours classées en danger critique d’extinction. Aujourd’hui, le krill antarctique et les espèces de poissons telles que la légine noire et la morue antarctique géante sont touchés par la surpêche. La pêche illégale est une menace croissante, car le contrôle global des restrictions de pêche existantes en Antarctique s’avère difficile. D’autre part, on a les espèces invasives que l’homme introduit dans la région. Ces espèces peuvent entraver le bien-être des autres espèces locales. Il s’agit principalement de certains végétaux, des micros-organismes et autres insectes.
